Некоторые объективы имеют возможность получать изображение различного масштаба при съемке с одной и той же точки. Фокусное расстояние у этих объективов, так же изменяется. Рассмотрим оптические системы переменного увеличения, которые разделяются на устройства с дискретным и непрерывным изменением увеличения. Оптические системы с непрерывным изменением увеличения называются панкратическими.
Панкратические объективы условно подразделяются на вариообъективы и трансфокаторы. Мы говорим условно, потому что, разделение панкратических объективов на вариообъективы и трансфокаторы весьма условна. Она проводится по принципу оптической коррекции. В параксиальной области (т.е. в области оптической оси, при условии, что углы, составляемые световыми лучами с осью, малы) схему трансфокатора можно всегда преобразовать в вариообъектив и обратно. У вариообъектива изменение масштаба изображения осуществляется посредством непрерывного перемещения одного или нескольких компонентов вдоль оптической оси. На рисунке выше показан вариообъектив 24-70 мм f/2.8 EF L USM.
Трансфокатор представляет собой систему, состоящую из афокальной панкратической насадки с переменным угловым увеличением и неподвижного объектива с постоянным фокусным расстоянием. Афокальная оптическая система или как её еще называют телескопическая оптическая система — это оптическая система, преобразующая параллельный световой пучок в параллельный же. Она предназначена главным образом для наблюдения удалённых объектов и состоит из объектива, обращённого к наблюдаемому объекту, и окуляра, обращённого к глазу наблюдателя или объективу съёмочного аппарата. Объектив и окуляр взаимно расположены так, что передний фокус окуляра совмещён с задним фокусом объектива.
Следует помнить, что с точки зрения расчета, у вариообъективов оптическая система корригирована в отношении всех аберраций как единое целое, а у трансфокаторов, т.е. систем «насадка--объектив» — собственно объектив и расположенная впереди его насадка переменного увеличения корригируются независимо и самостоятельно в отношении всех аберраций, за исключением остаточной положительной кривизны поля собственно объектива, которая компенсируется отрицательной кривизной поля, вносимой афокальной насадкой.
Если смотреть с точки зрения эксплуатации, то обе группы объективов почти тождественны, за исключением случая, когда афокальная насадка может устанавливаться позади объектива.
В итоге следует сказать, что панкратические объективы дают изображение худшего качества, нежели равные им по уровню технологии изготовления объективы с неизменяемым фокусным расстоянием.
